现今的柬埔寨，乃是东南亚地区里，唯一正在利用“年轻人红利”去对抗“经济洼地” 这一状况的国家。在全球多数国家都忧心养老金问题之际，这个面积达18万平方公里的国度，有70%的人口年龄不到35岁。

千年印度化烙印

公元1世纪时，印度商人借着季风抵达了湄公河三角洲，他们所带来的并非仅仅是商品，一位身为婆罗门祭司之人与当地女王联姻，进而建立了扶南王国，此乃柬埔寨国家形态的起始源头，此后长达六百年之中，梵语变成了宫廷语言，《摩奴法典》确立了社会等级制度，当今柬埔寨的国名拼写“Kampuchea”，直接来源于梵语“कम्बोजदेश”，其意思是“剑浮沙之地”。

高棉语文字的创制同样依照印度轨迹，公元6世纪时，高棉人借助印度南部的婆罗米字母，发明出属于自己的书写系统，这种文字比泰文早问世三个世纪，成为东南亚最为古老的仍在使用的文字，步入金边的佛寺，依旧能够看到僧侣运用棕榈叶抄写巴利文佛经，其笔法洋溢着恒河平原的古老风尚。

从扶南到吴哥的千年变局

公元802年，阇耶跋摩二世于荔枝山展开举行仪式之举，宣告着脱离爪哇控制态势，此后的吴哥王朝里，把印度教宇宙观发挥至极致程度，吴哥寺的浮雕描绘了《摩诃婆罗多》的战争场面，巴戎寺的四面佛塔俯瞰着四方之处，在鼎盛时期阶段，吴哥城人口超过百万数量，借助完善的灌溉系统支撑起东南亚最早的城市文明之事。

13世纪时发生了文明转向,自斯里兰卡传入小乘佛教后，原来奢华的印度教祭祀也逐步被平和内省的教义所替代。如今柬埔寨95%的人都信奉小乘佛教，因男子一生必有一次须出家为僧的传统，寺庙成为乡村的精神核心成为乡村内里核心部分。而国王西哈莫尼本人，乃是一位终身都没有娶妻的佛教艺术研究者。

殖民创伤与现代转型

1863年，法国军舰驶入湄公河，柬埔寨由此被归入法属印度支那，殖民者带去了法语教育以及橡胶种植园，并且重塑了权力结构，1941年诺罗敦西哈努克即位时，面临的是一个已被西方重新进行切割的国家，1945年日本投降后，西哈努克在冷战阵营间进行巧妙辗转腾挪，硬是保住了国家独立。

1975年，红色高棉进入金边，紧接着的三年时间里，大概200万人因劳改、饥荒以及清洗而死亡。1993年，在联合国的监督之下举行了大选，西哈努克再次登基，然而却是把真正的治理权交付给了首相洪森。在如今的君主立宪制情形下，国王的画像与僧王的照片并排起来悬挂着，这象征着神权与王权的现代平衡。

湄公河畔的年轻心跳

发源于青海之地的澜沧江，其水流淌至柬埔寨境内后转变成为湄公河。此乃东南亚位列第一的大河，于金边之处与洞里萨河相互交汇，从而形成了广袤无垠的冲积平原。该河流对柬埔寨的经济命脉农业起到了滋养的作用。柬埔寨全国有80%的人口从事农耕劳作，然而直至如今仅有一条高速公路，即从金边至西哈努克港的190公里路段。

2023 年，柬埔寨人均 GDP 约 1900 美元，其在东盟十国里边，仅仅是高于缅甸，该国经济结构极度依赖外资，其中制衣业占出口的 70%，吴哥窟每年吸引超过 200 万国际游客，因其工业基础薄弱，致使这个国家一半以上的发展预算需要外援来支撑。

王权与僧伽的当代平衡

2004年，西哈努克退位之际，指定西哈莫尼成为新国王 ，其所阐释的理由颇为务实 ，即“他不介入政治 ，实乃契合柬埔寨当时之情状 ”。这位往昔于巴黎研习芭蕾舞的君主 ，其日常关涉之事务是操持佛诞节庆典以及会晤外国使节。而那切实得以掌控运作的行政权柄 ，实则归握于首相洪森之手 ，这位在位执政将近40年之久的强悍之人 ，成功借助其力量引领柬埔寨步入经济开发区纷纷涌现且赌场在各处层出不穷得以遍地开花蓬勃兴起的时代。

一个写着“学习国王的淡泊”的街头政治标语出现了，然而民众却更在意实际收益。制衣厂女工每个月的薪资大概是200美元，她还要养活在乡下的三个孩子。佛教存在着业报观念，这种观念使得人们去接受现世的劳苦，进而期待来生能够转世。这样一种精神韧性，说不定比吴哥古迹更能够代表柬埔寨。

古老土地的现代困局

洞里萨湖那儿的水上村庄当中，越南难民的后代依旧居住在船屋；金边钻石岛的豪华公寓里面，住着的是中国投资者以及韩国NGO职员。这个国家存在100多个民族，高棉族占据90%，其余的是占族、普农族和老挝族。多元的族群跟差距极大的贫富，于湄公河两岸构成了鲜明的对比。

制造业转移正被劳动力优势所吸引，2022年柬埔寨有282家工厂新开，创造出16万个岗位，但基础设施短板显著，全国公路破损率超过60%，电力成本是越南的1.5倍，年轻人朝着金边和西哈努克港涌去时，却发觉城市放不下自身，故乡留不住精神。

当你于吴哥寺的日出之际瞧见举着自拍杆的网红，在六号公路目睹拉着纺织女工的皮卡出现抛锚状况，你会不会心生好奇：这个既古老又年轻的王国，到底是会迈向东南亚奇迹之地，还是会被困在历史的簸箕之内呢？要是换成你，你是愿意对这里平均年龄27岁进行投资，还是会担忧它那薄弱的工业基础呢？